Kaszel, czyli naturalna reakcja organizmu na czynniki podrażniające błony śluzowe dróg oddechowych, najczęściej kojarzony jest z chorobami infekcyjnymi. Jednak nierzadko powodowany jest przez inne czynniki, takie jak dym czy alergeny. Jak odróżnić kaszel alergiczny od infekcyjnego?
Kaszel alergiczny występuje tylko u pewnej grupy osób, której układ odpornościowy nadmiernie reaguje na czynniki, na które osoba bez alergii nie reaguje wcale. W związku z tym zazwyczaj kaszlowi alergicznemu towarzyszą inne objawy alergiczne, takie jak zaczerwienienie i łzawienie spojówek, katar sienny czy nawet wysypki. Ponadto często można zaobserwować sezonowość występowania objawów, jeśli kaszel jest wynikiem alergii na pyłki, lub konkretnej sytuacji, na przykład kontakt z psem czy pościelą w której są roztocza.
Z kolei kaszel infekcyjny może występować w trakcie infekcji, która zazwyczaj będzie przebiegała z katarem i stanem podgorączkowym czy nawet z gorączką, osłabieniem i bólami mięśni. Ponadto po kilku dniach trwania infekcji kaszel zmieni się z suchego na mokry, czyli będziemy odksztuszać nadmiar śluzu zalegającego w płucach. U osób z poprawnie działającym układem odpornościowym takie infekcje mogą zdarzać się nawet kilka razy do roku, ale trudno doszukać się wspólnej sytuacji w której kaszel występuje.
Powyższe rozróżnienie obu rodzajów kaszlu jest wyjątkowo proste. Trudnej za to odróżnić kaszel alergiczny od kaszlu który wynika z nadreaktywności oskrzeli powstałej po infekcji. Nadreaktywność może trwać nawet do kilku tygodni, dlatego jeśli kaszel trwa długo po infekcji niekoniecznie wynika on z czynników alergicznych lub innych chorób płuc. Jednakże jakikolwiek kaszel trwający dłużej niż 3 tygodnie wymaga konsultacji z lekarzem, by wykluczyć poważniejsze choroby.
Leczenie kaszlu alergicznego polega na unikaniu czynników wyzwalających, a w przypadku w którym jest to niemożliwe, można poddać się odczulaniu. Dla doraźnego usunięcia kaszlu alergicznego należy zażywać leki przeciwhistaminowe, najlepiej drugiej generacji takie jak loratadyna czy cetyryzyna, które nie powodują senności. Kaszel infekcyjny, poza zwalczaniem infekcji można leczyć syropami przeciwkaszlowymi na suchy kaszel, oraz wykrztuśnymi na mokry.
